宋代科举办法大体沿唐代之旧，分为常科和制科，常科设有进士、九经、五经、开元礼、三史、三礼I三传、学究、明经、明法等科，而以进士科为重，得人亦最多。

      制科所以待非常之才，由天子亲策，科目的设置变更无常，又不经常举行。宋代科举不同唐代之处在于取录广其名额，录取后厚其荣利，唐代进士及第名额，极盛时一榜不超过50人，居常10～20人。

      宋代最多曾达到四、五百名，平时亦百名左右。唐代进士及第后必须再经吏部考试才能授予官职，宋代进士及第即直接授官。北宋时学埠与科举的关系曾发生过两次短暂的变化。

      范仲淹当政时，要求应科举者先受一定时间的学校教育，王安石三辊卷板机进一步主张以学校代科举，士人通过学校考试可免予参加科举考试，径奏除官，他们的改革均因他们的去职而告失败。

      明代立国之初，注意搜罗和培育人才，一面急于开 科取士，下诏“中外文臣皆由科举而进，非科举者勿得与官”，一时科举颇为兴盛。二面又重视设立学校，太学为明初培养了相当数量的德才兼备的封建官吏。

      据记载，“明初人才辈出太学为盛”，然而没有几十年，明宣宗以后科举及第三辊卷板机升官机遇以绝对的优势压倒了太学。不仅如此，自明至清，学校虽未废除，而且凡欲参加科举以取得功名的，必先进学校取得生员的资格。