片印度的释逸牟尼，中国的孔子，这两位世界名人，同生， 于公元前五、六世纪之际。 当孔子带着学生周游列国，宣传儒家的政治主张的时候， 迎牟尼大概也正率领门徒在中天竺弘扬佛法。两位圣哲虽 生子同代，却相隔万里。相传，孔子曾说：“丘闻西方有圣人，不而信，不化而行，荡荡乎无能名。’这话可能为后人附会，未  必可信。孔子未必知道释迎牟尼。大约四、五百年之后，随着东 西方之间古丝绸之路的开辟，佛教渐流布于中国。圣人与佛 祖的门徒，在公元前后各两百年的两汉之际于中原相遇了。
家汉末，）农民起义扯起了宗教的旗帜，以神仙家的衣钵 乍基础，奉先哲老子做教主，创立了天师道或五斗米道。此即 原始道教。起义先后失败，道教却传布开来。
儒、佛、道成为中国的‘三教刀，虽同为统治阶级服务，彼此 也存在利害之争。佛与儒、道的矛盾和斗争，在魏晋南北朝时 代往往同民族间题结合着，时张时弛，，渗透到社会的各个领 域。
这里将要叙及的主要是佛教在魏晋南北朝时代发展的梗 概，以及性教刀与政治的关系史。